Astronaute / Spationaute : Le Guide Complet du Métier en Belgique

Un astronaute de l'ESA est un fonctionnaire international. À l'entrée dans le corps, il débute au grade A2, avec un salaire net mensuel d'environ 5 500 €. Après sa première mission spatiale, il passe au grade A3 (environ 6 900 € net/mois), puis A4 après la seconde (environ 7 900 € net/mois). Ces montants sont exonérés d'impôts nationaux mais soumis à un impôt interne.

Les candidatures se font uniquement lors des campagnes de sélection ouvertes par l'Agence Spatiale Européenne (ESA). Il faut être citoyen d'un État membre, comme la Belgique. Les candidats doivent postuler directement sur le site de l'ESA, en fournissant un dossier complet (CV, lettre de motivation, certificats médicaux, etc.).

Les exigences sont extrêmement strictes et similaires à celles des pilotes de ligne. Les candidats doivent passer une certification médicale de classe 2 pour les pilotes privés. Cela inclut une excellente acuité visuelle (corrigible par lunettes/lentilles), une audition parfaite, aucun antécédent de maladie chronique grave, et une condition psychologique exceptionnellement stable.

Les termes désignent la même fonction mais ont des origines différentes. 'Astronaute' est le terme américain (NASA) et international. 'Spationaute' est le terme français, utilisé notamment par le CNES et l'ESA. 'Cosmonaute' est le terme russe (Roscosmos). Un Belge travaillant pour l'ESA est généralement appelé astronaute.

Non, ce n'est plus une obligation. L'ESA recrute des profils variés : scientifiques, ingénieurs, médecins. Cependant, une expérience de pilote est considérée comme un atout majeur car elle démontre des compétences en gestion de systèmes complexes et en prise de décision sous pression.

La maîtrise de l'anglais est absolument obligatoire, c'est la langue de travail officielle de l'ESA et de l'ISS. La connaissance du russe est également indispensable car les vaisseaux Soyouz et une partie de l'ISS sont russes. Apprendre le russe fait partie de la formation de base de tout astronaute.

Les missions spatiales sont rares. La majorité du temps, un astronaute travaille au sol. Il s'entraîne pour de futures missions, apporte un soutien technique aux missions en cours, participe au développement de nouveaux équipements, et joue un rôle d'ambassadeur pour l'ESA lors d'événements publics et éducatifs.

Les campagnes de recrutement de l'ESA sont très rares. La dernière a eu lieu en 2021, après la précédente de 2008. Il n'y a pas de calendrier fixe, mais on estime qu'une nouvelle campagne pourrait avoir lieu à l'horizon 2030-2035, en fonction des besoins des futurs programmes d'exploration (Lune, Mars).

Absolument. Les diplômes (Master, Doctorat) des grandes universités belges (ULiège, UCLouvain, ULB, KU Leuven, etc.) sont reconnus internationalement et sont tout à fait qualifiants pour postuler à l'ESA. L'excellence académique et l'expérience professionnelle qui suit sont les critères les plus importants.

L'ESA accepte les candidatures entre 27 et 50 ans. Cependant, l'âge moyen des candidats sélectionnés lors de la dernière campagne était de 37 ans. Cet âge correspond à un bon équilibre entre une solide expérience professionnelle post-universitaire et une condition physique optimale pour supporter les vols spatiaux.