Bâtonnier / Bâtonnière : Le Guide Complet du Métier en Belgique

Le bâtonnier est le chef de l'ordre des avocats de son barreau. Ses missions principales sont de représenter la profession, de présider le Conseil de l'Ordre, de veiller au respect de la déontologie, d'arbitrer les conflits et d'exercer l'action disciplinaire. C'est à la fois un leader, un juge et un médiateur pour ses pairs.

On devient bâtonnier par élection. Pour être éligible, il faut être un avocat inscrit au tableau de l'Ordre depuis de nombreuses années (souvent plus de 15 ans) et jouir d'une grande estime professionnelle. Tous les avocats du barreau votent pour élire leur représentant pour un mandat déterminé.

Non, ce n'est pas un emploi salarié. Le bâtonnier reçoit une indemnité pour couvrir ses frais et une partie de son manque à gagner, mais cela ne correspond généralement pas au revenu d'un avocat expérimenté. Il s'agit avant tout d'un service rendu à la profession, souvent au détriment de son activité personnelle.

Le bâtonnier dirige un barreau local (ex: Liège, Namur). Le président d'Avocats.be dirige l'Ordre des barreaux francophones et germanophone, qui est l'organe faîtier représentant l'ensemble des 13 barreaux. Le président d'Avocats.be est en quelque sorte le 'bâtonnier des bâtonniers'.

La durée du mandat de bâtonnier est généralement d'une ou deux années judiciaires (du 1er septembre au 31 août). Ce mandat court n'est habituellement pas renouvelable immédiatement pour favoriser l'alternance et éviter la concentration du pouvoir.

En théorie, oui, mais en pratique, seuls les avocats très expérimentés, respectés et bien connus au sein de leur barreau se présentent. Il faut une légitimité forte et un programme pour l'avenir du barreau pour avoir une chance d'être élu par ses confrères.

Les principaux défis sont la gestion du temps, la lourde charge émotionnelle liée aux dossiers disciplinaires et aux conflits entre confrères, la pression médiatique, et la nécessité de prendre des décisions difficiles qui peuvent être impopulaires mais nécessaires pour le bien de la profession.

Le plus souvent, le bâtonnier doit considérablement réduire, voire suspendre, son activité au sein de son cabinet. Il s'arrange avec ses associés ou collaborateurs pour qu'ils prennent le relais sur ses dossiers, car la charge du bâtonnat est incompatible avec une pratique d'avocat à temps plein.

C'est très rare. La disponibilité exigée par la fonction et le devoir de réserve et de neutralité (il pourrait devoir juger disciplinairement l'avocat de la partie adverse) rendent la poursuite d'une activité de plaideur très compliquée durant le mandat.

Le Conseil de l'Ordre est le 'gouvernement' du barreau. Composé d'avocats élus, il assiste le bâtonnier dans ses fonctions. Il prend les décisions importantes concernant l'administration du barreau, l'admission des stagiaires, les règles de déontologie et le budget de l'Ordre.